Nei suoi esperimenti, Seligman aveva scoperto che un animale sottoposto ripetutamente a una scossa elettrica (senza possibilità da parte sua di evitarla), una volta messo
nellecondizionidipoter fuggire dalla gabbia per evitare la scossa non lo faceva. In poche parole, l’animale aveva appreso che la situazione negativa era inevitabile e non dipendeva dal
suocomportamento, percuianche quando effettivamente poteva muoversi o saltare per fuggire non lo faceva. In seguito Seligman ampliò i risultati di questi studi, estendendoli anche agli
esseriumani. In unaltroesperimento, alcuni studenti erano in una stanza nella quale era presente un forte rumore che ovviamente infastidiva i soggetti. Gli studenti provavano a ruotare delle manopole
o apremeredeipulsanti, ma il rumore non cessava. Successivamente gli stessi studenti si trovavano in un’altra stanza dove era presente lo stesso rumore assordante, il quale però questa
voltapotevaesserecontrollato attraverso una manopola. Tuttavia gli studenti tendevano a non provare ad interrompere il rumore, dal momento che precedentemente avevano appreso che si trattava
diunasituazionefuori dal loro controllo.